War Thunder è un videogioco di combattimento aereo di mezzi terrestri e di navi da guerra multiplayer online

Il gioco è basato su un sistema a micro-transazioni, ma è strutturato in modo che si possa avere accesso a quasi ogni funzionalità senza la necessità di pagamenti. Per avere accesso a determinate funzioni, il giocatore deve completare determinate sfide (come abbattere un certo numero di nemici o distruggere un certo numero di unità di terra), oppure caricare del materiale originale, come skin o camuffamenti per i velivoli.
l gioco si basa sulla progressione del pilota di aerei e del controllo sull'equipaggio di carri armati che, giocando e tramite la valuta di gioco, sblocca nuovi veicoli, modifiche e miglioramenti.
Inoltre, durante l'anno ci sono eventi speciali che permettono di vincere veicoli riservati agli utenti premium senza dover pagare.
War Thunder utilizza 4 tipi di valuta: Silver Lions, Golden Eagles, Punti ricerca e Punti ricerca convertibili.
I Silver Lions sono la valuta principale del gioco. Possono essere spesi per aggiungere modifiche e migliorie ai veicoli, comprare veicoli, addestrare l'equipaggio, riparare e rifornire i propri veicoli. Vengono ottenuti in vari modi: sconfiggendo altri giocatori, completando un obiettivo o completando partite online. Inoltre, possono essere ottenuti anche convertendo le Golden Eagles in Silver Lions.
Le Golden Eagles sono la valuta acquistabile e possono essere utilizzati per comprare veicoli speciali, acceleratori per la ricerca, modifiche esclusive e ottenere l'abbonamento premium. Possono essere ottenute solamente tramite pagamento, invitando degli amici (tramite link referral), con le sfide, le scommesse e completando alcuni tutorial.
I punti ricerca sono una valuta gratuita, utilizzata per ricercare modifiche e veicoli prima che questi possano essere acquistati. Vengono ottenuti automaticamente portando a termine diversi compiti: sconfiggere un avversario, completare un obiettivo, atterrare o decollare durante una battaglia, vincere una battaglia, ecc.
I punti ricerca convertibili sono simili ai Punti ricerca e come questi possono essere utilizzati per sbloccare modifiche o veicoli. Per essere utilizzati è necessario spendere delle Golden Eagles.
Il gioco è basato sulla competizione dei giocatori attraverso i veicoli sbloccabili. Questi ultimi non posseggono tutti la stessa potenza di fuoco o la stessa resistenza, bensì sono caratterizzati dalle
ere cui fanno parte. Esistono sei ere sbloccabili per le nazioni principali (Stati uniti d'America, unione sovietica, germania nazista)cinque per le major (impero giapponese e impero britannico) e quattro per le minor (regno d'Italia, Terza repubblica Francese e Cina
Ogni Era dei sette rank di carri è organizzata in modo tale che ci siano 5 tipi di carri armati da sbloccare quali i carri leggeri e gli automobili, i carri armati medi, i carri pesanti, i prototipi (carri armati premium) ed i semoventi, detti
cacciacarri. Una volta che il player avrà sbloccato un numero variabile di veicoli di una determinata Era potrà avanzare tecnologicamente e sbloccare mezzi più potenti e resistenti. Ogni Era rappresenta un periodo storico e di sviluppo bellico per ogni nazione: prendendo in esame l'albero della Regia Aereonautica
Lo stesso meccanismo di gioco vale anche per veivoli aerei, navi e i nuovissimi elicotteri.
Il gioco contiene una gran varietà di velivoli e veicoli di terra corazzati, come carri armati utilizzati durante la Guerra civile spagnola fino alla Guerra di corea; tuttavia, la maggior parte dei veicoli e velivoli presenti fanno parte del periodo della
seconda guerra mondiale, suddivisi tra le fazioni di Unione Sovietica, Germania Nazista, Regno Unito, Impero del Giappone, Stati Uniti, Regno d'Italia e Francia
Nelle battaglie arcade, i giocatori sono divisi in due squadre di massimo 16 giocatori ciascuna, in cui possono appartenere a differenti nazioni di gioco. I danni e la fisica del gioco sono basilari e semplificati
È possibile utilizzare differenti visuali, dalla terza persona alla visuale dalla cabina, dalla visuale dei mitraglieri alla visuale per il bombardamento.
Si può partecipare a tre differenti modalità di gioco:
- attacco al suolo: l'obiettivo principale è distruggere camion e artiglieria antiaerea nemica (che andando avanti nel gioco possono diventare carri o casematte) o l'aeroporto nemico;
- dominazione: l'obiettivo principale è conquistare e mantenere il possesso di aeroporti neutrali:
- dominazione aerea: l'obiettivo è avere la superiorità numerica in una determinata zona per poterla conquistare ed esaurire i punti nemici.
Come ulteriore semplificazione, appare un "marcatore di puntamento" che indica la direzione di un veicolo nemico in modo da poter mirare e colpirlo, ed appare un marcatore sul terreno per facilitare il puntamento dei bombardamenti aerei.
