Retroreview las consolas de la quinta generación: La era de los 32 y 64 Bits - Parte II

    Continuamos con la quinta generación que ha sido bastante tumultuosa y caótica, con gran cantidad de consolas, obviamente no podría faltar las consolas que fueron líder en el mercado, aunque he “colado” a Atari en este apartado, el artículo me ha quedado muy extenso, más de lo normal y agregarlo todo en un solo apartado sería complicado de leer y asimilar.  Vamos allá.

Atari Jaguar

   Hablar de Atari después de la segunda generación era sinónimo de decadencia y la quinta generación lo sería de desgracia. Se puede notar que al igual que en la segunda generación hubo multitud de consolas basura y lamentablemente Atari fue una de ellas. Intentando salir a flote tras sus intentos fallidos anteriores, Atari no se rindió e intentó cogerse del auge del 3D. Lanzando la Atari Jaguar en 1993 y duró en el mercado menos de un año hasta 1994 cuando cesó su producción con solo 250.000 consolas vendidas, siendo la última consola creada por la compañía. Lamentablemente la consola no tuvo el apoyo esperado por parte de los desarrolladores de videojuegos y casi todo su catálogo se componía de viejas glorias ya exitosas en otras consolas de la pasada generación que además aún seguía en auge. Incluso, Además saldría una consola llamada Atari Phanter en esa generación y fue cancelada en pro de la Atari Jaguar más moderna y de la siguiente generación. La consola en sí misma tenía un diseño extraño y poco práctico, nada llamativa y con uno de los controles peor diseñados de la historia con un pad numérico que recuerda a la típica calculadora del chino, con Seis botones grandes y los típicos select y start llamado aquí opciones y pausa, además de la cruceta. Difícil de coger y de usar. La consola fue promocionada como un sistema, no de 32 Bits si no de 64 Bits lo que superaba con creces la potencia actual de la competencia de 16 bits con precio muy accesible de unos 150 dólares. Sin embargo, a la fecha de su salida la consola ya costaba 249 dólares. A pesar de comenzar con buen pie las ventas, esto disminuyó rápidamente. Para comenzar la consola optó por cartuchos en vez de CD lo que en conjunto con su propio sistema lo hacían no solo muy limitado si no difícil de programar por lo que muchos de los juegos anunciados oficialmente con la salida de la consola fueron retrasados infinidad de veces e incluso cancelados. Los pocos juegos que vieron luz, lo hicieron en una calidad precaria que dejaba mucho que desear. Por si fuese poco se armó un debate de si en realidad la consola tenía una arquitectura de 64 Bits pues por lo demostrado no parecería ofrecer esa potencia y en realidad funcionaban con procesadores de 32 Bits que tampoco supo aprovechar a pesar de ser muy avanzado en su momento.  Atari intentó salvarse a sí misma lanzado un accesorio para usar CDs en vez de cartuchos y un mando más ergonómico, pero la consola ya estaba destinada al fracaso y entre rediseños y periféricos de última hora la consola pasó al olvido desapareciendo del mercado junto con Atari y siendo solo recordado por su estrepitoso y trágico final.

Sega Saturn

   Por fin comenzamos con las consolas medianamente profesionales y con éxito de la generación, aunque Sega no se salvó del fenómeno de la decadencia y de ser aplastada miserablemente por Sony, al menos se defendió y ofreció cierta competencia y una consola aceptable. Era 1995 en Japón, la consola estaba viendo la luz y lo haría un año después en 1995 en Estados Unidos y Europa.  La consola comenzó bien, pero de forma precipitada y tuvo muchos problemas desde el inicio. Tras el poco éxito de Sega Mega CD de la pasada generación y prácticamente abandonar el proyecto traicionando a los compradores que se habían gastado el dinero en el periférico, Sega decidió enfocar su esfuerzo en la Sega Saturn que sería su consola de la quinta generación.  Esto hizo que muchos de sus seguidores dieran la espalda a Sega en el peor momento y con Sony fabricando el éxito inminente en algún lugar de Japón, la consola de Sega estaba destinada al fracaso. Siguiendo los pasos de Atari y eso no es nada bueno, Sega cometió errores garrafales. Lanzó su consola de forma precipitada meses antes de lo previsto para adelantarse a Sony. Esto conllevó a tener pocos juegos disponibles en su lanzamiento y los pocos desarrollados tenían una pésima calidad. Además, muchas compañías no vieron bien este movimiento de mercado y retiraron su apoyo a Sega. Entre una cosa y otra la consola solo se vendió medianamente bien en Japón al contrario que sus antecesoras que se habían vendido bien en tierras extranjeras. Los meses de ventaja en su lanzamiento lejos de ayudarle a Saturn le jugaron en contra y mientras su coste inicial era de 399 dólares, Sony anunciaba su gigante gris en 299 dólares. 100 dólares menos y una promesa de calidad mucho mayor. El movimiento de Sega no solo le costaría el retardo en el desarrollo de juegos si no la falta de apoyo de empresas como Wallmart que retiraron sus productos de sus tiendas. En cuatro meses de ventaja que tuvo Sega solo vendió 80.000 unidades mientras que PlayStation vendería 100.000 unidades solo en el primer fin de semana de vida.  Para empeorar aún más las cosas en Europa el público optó por esperar PlayStation a un menor precio y con un catálogo prometedor lo que hizo que las ventas en ese continente, que otras veces le habían ayudado, la terminaran de hundir. Cuando el primer juego decente de Sega Saturn se desarrolló , ya el catálogo de PlayStation había orbitado años luz posicionándose líder en el mercado. Entre una cosa y otra, Sega abandonó Sega Saturn volviendo a dejar en la estacada a sus seguidores más fieles con solo unos pocos éxitos en su haber marcaría el comienzo del fin de la compañía en la creación de consolas que se vería en la siguiente generación.

PlayStation

   PlayStation de Sony fue la líder de la quinta generación en ventas, llegando a ser sinónimo de videojuegos en todo el mundo; iniciando su dominio y su debut en el mundo de las consolas de forma grandiosa y aún 10 años después del lanzamiento y con la séptima generación ya entrando, se seguían desarrollando juegos para la consola. Lanzada al mercado un diciembre de 1994 en Japón y un año más tarde en América y Europa. La consola comenzó como un proyecto fallido entre Nintendo y Sony del que ya hablamos en un artículo anterior. (a riesgo de repetirme lo puedes buscar como retroreview de las consolas de cuarta generación) la consola poseía una arquitectura basada en los 32 Bits con un sistema CD-ROM incluido en la estación y fue sin lugar a dudas la compañía que mejor supo aprovechar sus capacidades. Con el acuerdo de Nintendo y Sony roto, la compañía hasta entonces novata en la industria de las videoconsolas no se rindió e incluso con una demanda de Nintendo de por medio de la que salió bien parada.  Aun cuando Nintendo dio el brazo a torcer llegando a un acuerdo con Sony de permitir el uso de sus cartuchos en su Play Station. Sin embargo y aunque en un principio Sony aceptó, esta última decidió cambiar de idea dando una estocada similar a la que le había dado Nintendo en el pasado. Decidió que diseñaría su consola en un diseño completamente distinto y novedoso sin ranura para cartucho, solo con la estación de CD-ROM área en la que Sony era líder, y para evitar problemas futuros de Copyright cambió su nombre original de "Play Station" a "PlayStation" (una pequeña diferencia, un espacio) pero ese pequeño detalle supo marcar la diferencia y es que la consola no hubiese sido lo mismo con la sombra de Nintendo como viejo lastre. La consola también es conocida como PS, PSX, PS1 y en su última versión PSone.

Las Tarjetas de Memoria se convirtieron en algo necesario y muy útil a la hora de guardar la partida, transportarla y copiarla. De esa forma no perdíamos el progreso, se llegaron a ver numerosas tarjetas de memoria de distintos colores y capacidad. Muchas no oficiales.

Mando DualShok de la PSone modelo Blanco con los Sticks analógicos y el sistema de vibración integrado.

One Handed Grip, un mando que se controla con una sola mano diseñado para juegos RPG, pero que también era ideal para gente discapacitada.

   Ya en 1994 y tras diversos acuerdos, con el dominio de Nintendo sobre el mercado desde hacía años, con Sega detrás y con Sony novata en terrenos fangosos. Sony posicionó la consola con un gran éxito no visto desde el lanzamiento de NES y todavía mejor. Con un grandioso catálogo de salida. El lanzamiento de PlayStation llegó en el momento adecuado: Nintendo aún no lanzaba su nueva consola y Sega estaba de capa caída tras el fracaso de su Sega-CD, proyecto que irónicamente fue apoyado por Sony en pro de Sega en su momento. Mientras que las consolas de quinta generación de ese momento eran un colectivo del fracaso. Con una gran cantidad de compañías y estudios a su favor que veían la consola con mucha potencial y de fácil desarrollo en sus videojuegos. En el momento de lanzamiento de PlayStation no solo tenía una cantidad considerable de buenos juegos, si no que además dio pasos agigantados sobre Sega Saturn dejándola muy atrás en el olvido, a esto ayudó no solo una buena planificación si no un excelente y bien presupuestado marketing.

Consola PlayStation Net Yaroze, esta consola servia a los programadores ya que traía un Kit de desarrollo de Software incluido. Un producto enfocado a desarrolladores independientes.

Adaptador de juegos de pelea creado por terceros

   La consola era totalmente innovadora en su tiempo y tenía un diseño muy bueno, compacto, gris y con un hardware de muy buena calidad. Su mando fue toda una novedad, con dos agarraderas, cuatro míticos botones a la derecha, la cruceta a la izquierda y cuatro gatillos en la parte posterior, además de los botones de Select y Start.  Siendo uno de los mandos mejor diseñados en esa época. En 1997 Sony lanzaría al mercado DualShock al que incorporaba dos Stick analógicos y la función de vibración interna. Un mando súper ergonómico y favorito de muchos (incluyéndome). La parte frontal de la consola disponía de dos ranuras para las tarjetas de memoria o Memory Card. Estos pequeños dispositivos eran fáciles de manipular, económicas y representaban un gasto obligatorio, pero nada contrariado, incluso su diseño variaba y se llegaron a ver diferentes tarjetas de memoria con distintos colores y capacidades de almacenamiento. Aunque el más típico era el estándar de 15 bloques de memoria (1MB/128KB).  La novedad era que las tarjetas guardaban los datos del juego y los avances, podrían ser transportados de un lugar a otro y además se podían copiar a otra tarjeta mediante las dos ranuras.  Entre otros periféricos destacables tenemos el multitap, que permitía jugar en juegos de 3 o más jugadores anexando más controles. Dance Mat o alfombrilla de baile, el típico ratón o mouse y el poco conocido One Handed Grip, un control de una mano. Además del inusual y solo salido en Japón PocketStation con muy pocos juegos compatibles y del que más tengo recuerdos ahora mismo es de Final Fantasy VIII cuyo mini juego de chocobos no podría ser jugado sin este dispositivo. Una versión de color negro llamada Net Yaroze que además de su diseño en color negro servía para programadores, lo que dio lugar a que pequeñas empresas y programadores crearan sus propios videojuegos.

PlayStation versión PSone blanca, con el periférico de pantalla LCD

La PocketStation solo vista en Japón se conectaba mediante la ranura de la tarjeta de memoria, pero a su vez era una miniportatil en blanco y negro. No tuvo mucho auge y pocos juegos usaron este dispositivo.

   Con un sistema diseñado para proyectar gráficos 3D, su catálogo de lanzamiento fue impresionante y sus juegos iban en aumento mes con mes, año tras año. Llegando a dominar el mercado en ese primer año y posicionándose muy alto en los tres posteriores, antes de la salida de Nintendo 64. Nombrar todos los juegos aquí es una tarea imposible, pero nos dejó grandes títulos como: Tomb Raider, Metal Gear Solid, Resident Evil, Final Fantasy, Silent Hill, Tekken, Spyro el dragón, Crash Bandicoot entre muchos otros títulos destacables. En su haber la consola dispone de una librería impresionante y enorme de casi 8.000 juegos juntando todas las regiones y versiones disponibles unos 2.400 sin contar todas las versiones y los no salidos de Japón.

Multitap para conectar varios controles a la consola para juegos de más de 2 jugadores, llegaron a haber juegos de hasta 8 jugadores, el cual necesitaba dos multitap

   El éxito de Sony lo convirtió en líder de la industria de los videojuegos desbancando a Nintendo y relegándola al sector de las consolas portátiles donde aún sería líder. Su éxito fue tal que las consolas más actuales y de siguientes generaciones son retrocompatibles con los juegos de PlayStation. En el año 2001 la consola fue rediseñada bajo el nombre de PSone, en una versión más compacta y de color blanca, con bordes redondeados y con un diseño hermoso que a día de hoy me sigue encantando y es la que aún conservo, lamentablemente nunca llegué a poseer una consola gris de PlayStation propia, aunque jugué en muchas. Esta versión además tenía la particularidad de poseer un periférico de pantalla LCD mini de cinco pulgadas que no tenía batería pero que podría ser independiente de un televisor y además conectarse en los automóviles.

Nintendo 64

   La última consola salida en la quinta generación y la de mayor potencia, aunque esto último es cuestionable no porque no poseyera dicha potencia, sino porque sus limitaciones hacían que dicha potencia no se viera explotada. Siendo la última en llegar quizá lo hizo bastante tarde, 2 años en Japón y 3 años en el resto del mundo. Después del lanzamiento de PlayStation y con este último dominando ya el mercado. Nintendo solo contaba con algo que siempre le había ayudado y era su catálogo exclusivo y sus fieles seguidores. Fue lanzada en 1996 en Japón y en el resto del mundo en 1997. La consola en sí misma posee un diseño hermoso en un sobrio color negro, cuatro puertos de serie para mandos y la ranura de los cartuchos en la parte superior. Su hardware era de notable calidad, pero presentaba algunas limitaciones respecto a sus competidores. Por ejemplo, la memoria caché para almacenar texturas solo lo hacía en pequeñas proporciones y en poca profundidad de color, esto hacía que en zonas muy amplias donde tendrían que ser extendidas, el escenario se viese pixelado. Pero su mayor limitación a pesar de la defensa de la propia Nintendo fue el uso de cartuchos en una generación ya avanzada. No solo tenían una limitación considerable de espacio (64MB respecto a los 680 o 700 MB habituales de un CD) lo que hacía que programar juegos muy amplios fuese imposible, además de la de no poder incluir cinemáticas y sonido de gran calidad como si lo hacía PlayStation. Si no que además programar los juegos en cartuchos era más difícil y más costoso, lo que hizo que muchas compañías de decantaran por su competidora y se vieran cancelados numerosos juegos, siendo que sus títulos más famosos son de producción propia. Aunque la consola no fuese un fracaso total no tuvo el éxito que Nintendo esperaba y que ya había tenido en generaciones anteriores.  Las ya mencionadas limitaciones de los cartuchos no solo afectaban a los desarrolladores si no al público consumidor, pues a pesar de que el precio de la consola era bastante accesible (unos 200 dólares) el precio de sus juegos era muy elevado y algunos incluso necesitaban periféricos adicionales para funcionar. Véase The Legend of Zelda: The Majora's Mask que necesitaba el Expansion Pak para funcionar. La razón es que además cada cartucho traía una memoria propia donde se almacenaban los datos de guardado del juego. Con tal de reducir costes, muchos desarrolladores limitaban las escenas y el sonido creando la sensación de producto inacabado o de mala calidad.

Nintendo Transfer Pack y Rumble Pack, el primero te permitía guardar datos de juegos de Game Boy en la consola para cotejarlos. El segundo hacia que el control vibrara.

Expansion Pack aumentaba los módulos de memoria, una cantidad de 4 MB de RDRAM, aumentando al doble y necesario para jugar algunos títulos de la consola como The Legend of Zelda: Majora's Mask y Donkey Kong 64

   Por el lado bueno sus gráficos eran excelentes en los títulos propios de la casa como el famoso Super Mario 64, el cual tenía a muchos seguidores en vilo y está catalogado como el mejor videojuego de la consola. El mando de la consola era muy bueno e innovador, grandes con dos agarres para las manos seis botones a la derecha, la cruceta en la izquierda y un Stick analógico único en el centro además de un botón en la parte trasera del mando y dos en la parte superior. Fue el primero en adaptar un stick analógico incluso antes que el DualShock de Sony. La mayoría de periféricos de la consola se conectaban al mando y no a la consola en sí misma. Entre estos tenemos el Transfer Pack, que permite la conexión de los cartuchos de juegos de Game Boy y Game Boy Color para intercambiar datos de sus juegos con los del N64; Controller Pack que permitía guardar la partida y Rumble Pak que añadía la función de vibración al mando.

El Memory Pack servía como tarjeta de memoria adicional, ya que los datos se guardaban en el chip de memoria integrado de los cartuchos, sin embargo, está a veces se borraba o era insuficiente. Esta memoria se conectaba al mando y no a la consola

   Entre otros periféricos que no se añadían al mando, pero si a la consola tenemos el Jumper Pack y el Expansion Pack que aumentaban los módulos de memoria necesarios para jugar algunos títulos, además del Nintendo Disk Drive 64 solo salido en Japón y que permitía leer discos magnéticos especiales, periférico inútil que solo tuvo unos 9 juegos que funcionaban con el mismo. Pese a que N64 no tuvo el gran éxito esperado y su catálogo de juegos no es tan impresionante, si son de muy buena calidad y tiene clásicos como el ya mencionado Super Mario Bros 64, Super Mario Kart, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, Goldeneye, Mario Party, Smash Brothers, Starcraft 64 (ah sí limitado, pero existió) entre otros, nótese que los más famosos son los de la propia compañía.  A diferencia de otras consolas como NES que duraron muchísimos años en el mercado, N64 solo tuvo 4 años de vida útil y fue sustituida rápidamente por GameCube en el 2001, momento en que ya N64 parecía estar casi en el olvido.