Dark Souls vino para quedarse, pero, ¿es relevante ahora?

Dark Souls es una saga de videojuegos RPG de acción que salio al mercado para el año 2011. Desde entonces, ha contado con 2 entregas mas, las cuales han recibido mayor o menor acogida por la comundad de jugadores del genero en el mundo entero. Tanto así, que actualmente han marcado un referente en lo que a calidad y dificultad se refiere, e inclusive, para muchos es el estandarte actual en lo que ha juegos difíciles respecta. Pero, ¿acaso la saga sigue siendo relevante?¿qué le depara a la saga en el futuro y al género? 

A continuación quiero dar una opinión muy personal sobre la saga y trataré de responder a las preguntas previamente formuladas. 

¡Los demonios nos invanden!

Corre el año 2009. El mundo de los videojuegos goza de la salida de grandes franquicias que salieron a flote en las consolas del momento, como son Uncharted con su segunda entrega en PS3, el magnífico Left 4 Dead 2 con su salida en Xbox 360 y la gloriosa PC, la renombrada Bayonetta ve la luz en por primera vez en éste mismo año y el aclamadísimo Batman: Arkham Asylum surge desde la mente maestra del señor Sefton Hill para dar vuelta de tuerca a un lamentable listado de videojuegos basados en superherores que poco a nada contribuyeron a la insdustria; y así mismo, otras grandes sagas tuvieron su contribución en el plano de los píxeles, como fueron el caso de Call of Duty Modern Warfare 2, un Resident Evil 5 que dejó un cierto sabor agridulce en la base de fans de la franquícia, estos y muchos otros contemporaneos, opacados por el excelentísimo Grand Theft Auto IV, que logró suponer todo un logro en los juegos de mundo abierto que pocos han podido superar, salvo quizá por una obra similar cuyo desarrollo estuvo a cargo de la misma empresa que nos trajo el ya mencionado GTA IV; estamos hablando de Red Dead Redemption, una obra de culto que se ganó a pulso un bien merecido lugar en el Olimpo gamer y en los corazones de los videojugadores. 

Como así hubo grandes éxitos, hubo otras entregas que mas bien dejaron poco o mucho que desear a los jugadores tanto casuales como a los fans de hueso colorado. Bungie se adentra en una entrega un tanto mediocre de su saga Halo con Halo 3: O.D.S.T.; franquícias como Guitar Hero y Rockband empiezan a perder relevancia y obras como Red Faction: Guerrilla y The Saboteur trajeron desgracia a sus estudios desarrolladores.

Pero entre tantas salidas, tantas obras, tantos altos y bajos de la industria, hubo una obra que si bien no destaco tanto como otras ya mencionadas, sin lugar a dudas fue la semilla de algo que crecería con el tiempo hasta convertirse en una saga de referencia. Estamos hablando de Demon's Souls. El que durante un largo tiempo fuese un programador y diseñador cuyo nombre respondía al de Hidetaka Miyazaki, tuvo la idea de regresar los juegos difíciles de antaño al mundo moderno, un juego brutal, pero que a su vez fuese lo suficientemente atrapante como para mantener enganchado al jugador. FromSoftware, la empresa para la cual trabajaba Miyazaki, decidió aceptar la idea y permitir que Miyazaki ejecutara la idea, después de todo, Miyazaki contaba con un buen prontuario de juegos de acción y fantasía que lograron suponer un éxito discreto para la compañia, como fueron Armored Core, así mismo, la saga King's Field (también de FromSoftware) sería una grán fuente de inspiración para el desarrollo del juego.

El resultado, fue un juego de acción RPG en tercera persona que ofrecía mecánicas de juego interesantes y frescas, en donde el protagonista se veía inmerso en un mundo ámplio y de grán diseño, con una historia y mitologías muy completas, que se contaban a través de los elementos propios del juego, sus personajes, sus objetos y los propios escenarios, lo que dieron como resultado un mundo complejo pero entrañable que atrapaba a los jugadores mas curiosos. Sin ahondar mucho en su historia, Demon's Souls centraba su hilo argumental en la busqueda de almas de demonios llegados al mundo de Boletaria, con consecuencias que afectarían en gran medida el desarrollo del juego, y del propio personaje principal. 

Demon´s Souls supuso un grán éxito en Japón, que fue donde inicialmente fue lanzado, y del cual se pensaba en un princípio sería el único país en ver el juego de primera línea. Dicho éxito, se tradujo en el relanzamiento del mísmo en el resto del mundo, centrandose en el mercado Europeo y el Norteamericano, lo que permitió a Demon's Souls convertirse en una de las IP exclusivas de PS3 (única plataforma en la que se lanzó) más jugadas en su momento, siendo Demon's el juego más jugado durante las vísperas de la temporada navideña del 2010. 

Un mundo de oscuridad: llega un digno sucesor

El éxito de Demon's Souls llevó a Miyazaki a plantearse una nueva entrega, mejorando los aspectos poco pulidos que dejó en Demon's Souls sin alterar lo conseguido por éste. Es así como nació Dark Souls, el sucesor espirtual de Demon's Souls, en 2011 para PC, Xbox 360 y PS3. Dark Souls es un juego cuya trama es completamente diferente a la de Demon´s, desarrollandose en un mundo completamente aparte de nombre Lordran, sin embargo, el mundo de Lordran guarda algunas similitudes con Boletaria, así como ciertos objetos propios de Demon's. Aún así,las mecanicas de juego de Dark Souls son muy similares a las de Demon's, mejorando varios aspectos de éste último. Sin adentrarnos mucho en la historia, podemos decir que en esta ocación, el hilo del juego radica en la recolección de almas para evitar lo que en el mundo de Dark Souls se conoce como la maldicón de los no-muertos, un estado propio de los humanos en la que estos se tornan prácticamente inmortales, pero poco a poco pierden su cordura hasta convertirse en los llamados huecos. Para revertir esto, es necesario consumir almas poderosas que retardarán el efecto de la maldición, manifestada en una marca característica de los humanos maldecidos conocida como la Señal Oscura. Dark Souls cuenta con una historia sumamente profunda que se narra de la misma manera en que lo vimos en Demon's Souls, pero más centrada en la exploración, la cual se acompaña con un mundo interconectado de manera muy brillante que hace que recorrer Lordran sea todo un deleite. Lordran de por sí cuenta una historia sumamente amplia y compleja congruente con todos los sucesos que evidenciamos en el juego y que hacen de Lordran el más claro narrador de los sucesos previos a la llegada de nuestro personaje. 

Dark Souls es un juego bastante oscuro, su ambientación sumamente siniestra va de la mano con la sensación que transmite Lordran de ser un reino hostíl y en decadencia que se hunde con el paso de las eras y que contribuye, por otra parte, a uno de los aspectos más importantes del juego, que radica en su enorme dificultad, superior a la de su predecesor. Y es aquí donde por fín entramos en materia.

La grán mayoria de jugadores añoran Dark Souls por su dificultad y su narrativa poco convencional, siendo el jugador el que se encarga de dar salida a la historia que hay por contar. De entrada, esto ya aleja a algunos jugadores mas conservadores que se apegan mas a las experiencias un tanto mas convencionales. Así mismo, los mas allegados al Souls respetan y comparten la visión de que la grán dificultad del juego es uno de sus fuertes, y por ello debe merecer el estátus que tiene de ser un juego difícil entre los juegos difíciles. Estos elementos, han sido bien recibidos por la comunidad, lo cual se traduce en dos juegos mas de la saga, siendo el DLC de Dark Souls 3, La Ciudad Anillada su más reciente entrega, el cual está disponible en PC y consolas, y establecido por Miyazaki como el último contenido de la saga Souls que por lo menos él como creador piensa ofrecer, por lo que este DLC se constituye (al menos por ahora) como el cierre de la saga. 

Pero, tras 8 años de saga Souls, junto con una entrega más de Miyazaki con características similares, que es Bloodborne, salido para PS4 en 2015, el mundo ha notado el impacto de estos juegos en la comunidad y las propias empresas desarrolladoras de videojuegos se encargan de explotar éste impacto, lanzando juegos con mecánicas muy similares y centrados también en la dificultad, como fueron Lords of the Fallen y Salt and Sanctuary y los próximos Eitr o Code Vein, los cuales contribuyeron a que tanto la crítica especializada como la propia comunidad acuñacen el término "Souls-like", un concepto que encierra a todo juego que comparta características con la saga Souls, como son mecánicas o dificultad. Esto abarca a un gran espectro de juegos en el mercado que han tomado elementos de la saga, o que por el simple hecho de ser difíciles, ya se convierten en una referencia a los Souls. Esto no es nada malo, sin embargo, se puede dar para malinterpretaciones, como fué el caso del remake Crash Bandicoot N.Sane Trilogy para PS4, el cual, dada su elevada dificultad fue comparado con los Souls, siendo que los juegos originales (cuya primer entrega fue lanzada en 1996) eran incluso más difíciles. Esto nos lleva a una pregunta: ¿son los juegos Souls los únicos juegos a considear difíciles? Para responder a ésta interrogante debemos remontarnos a la era de los juegos Arcade. Múltiples franquicias nacieron en estas máquinas de entretenimiento, como Street Fighter o Double Dragon. Entre todas estas, hubieron franquicias que realmente destacaron por su dificultad casi injusta, como fueron Battletoads, Ghost 'n Goblins o TMNT. Estos juegos comparten el tener algunos de los escenarios más difíciles del mundo de los videojuegos, y pueden llegar a extremos no pensados, como el caso de Ghost 'n Goblins, donde era necesario pasar el juego dos veces consecutivas para poder visualizar el final del mismo. A partir de este punto, otros juegos se fueron sumando a medida que nuevas máquinas y nuevas consolas llegaban a los hogares del mundo moderno, marcando nuevos precedentes en lo que a dificultad respecta, como es el caso de Ninja Gaiden o Shinobi. En este sentido, los juegos Souls distan mucho de ser los únicos juegos a considerar como difíciles, siendo que existen muchos otros precedentes. Por lo tanto, los Souls deben ser considerados como miembros de un club más extenso que comparten la etiqueta de ser complicados, mas no como los únicos, considerando también que de lejos no son los más difíciles, de lo contrario, podemos tomar como ejemplo I Wanna Be the Guy o los ya mencionados Ninja Gaiden, los cuales centraban su jugabilidad en la máxima dificultad posible. 

Ésto nos lleva a la primera pregunta: ¿son (en el marco de la dificultad) relevantes los juegos Souls?: a mi consideración personal, sí y no. Se puede decir que son relevantes, porque ofrecen una gran experiencia que no debe ser pasada por alto, y esto lo digo habiendo acumulado mas de 250 horas de juego en Dark Souls y otras 200 en Dark Souls 2: Schollar of the First Sin (del cual hablaré en otro artículo), por lo que sé de lo que hablo; pero esto se da viendo los juegos con objetividad: como juegos complicados con una buena historia. Lo cual nos lleva al otro extremo de la respuesta, y es decir que los Souls no son relevantes, al menos, no tanto como para que le industria trate de centrarse en reproducirlos de manera indiscriminada al punto de sacar copias al calco, ni tanto como para que la comunidad los coloque en pedestales y los usen como la máxima vara de la verdad y la excelencia, pues no es el caso, porque aún cuando diversas entregas de la saga son muy buenas, debemos reconocer que tienen fallos, y esto será evidente para quien los juegue manteniendo la imparcialidad en su criterio. 

Por último, nos centraremos en la siguiente pregunta: ¿qué le depara a la saga y al género?: Cabe resaltar, primero que todo, que hablo del genero ARPG, no el "Souls-like" que mencioné. Dicho lo anterior, y siguiendo los hechos mencionados previamente, Dark Souls por ahora, está completamente cerrado a nuevas iteraciones, por lo que no debemos albergar demasiadas esperanzas de ver un nuevo Souls en la cercanía. Por otra parte, el género, ya habiendo adoptado lo que los Souls pudieron ofrecer, se centrará en ofrecer experiencias similares, lo cual no es malo, solo si esto no limita la creativdad de los desarrolladores, pues repetir la misma fórmula en demasía puede ser perjudicial para toda la industria, cosa que hemos visto con sagas como Assassin's Creed o Call of Duty, que ahora buscan redención. 

Conclusiones:
Ya habiendo ofrecido una respuesta muy personal las preguntas planteadas, y con el panorama mas o menos descrito, solo me queda decir: jueguen los Souls y GIT GUD!.

No, habando en serio, poniendo de lado toda impresión de fanatísmo o de cinísimo, amigo lector, te recomiendo que juegues los Souls, son grandes juegos que de seguro te podrán ofrecer muchísimas horas de diversión (y puede que otras tantas de frustración). Te invito a que los contemples y que tú, amigo mío, saques tus propias conclusiones al respecto, y de paso, dale la oportunidad a otros grándes clásicos para que te permitan disfrutar de lo que pueden ofrecer y con esto hacerte un panorama más amplio que te permita visualizar mejor de donde venimos en la industria, y para donde vamos. Enjoy!!!