Retroreview las primeras consolas portátiles

    Seguimos con el tema de la generación de las consolas, pero antes de continuar con la era de los 16 bits o la cuarta generación haré un inciso, para hablaros de las primeras consolas portátiles, sí, en la cuarta generación hubo consolas portátiles y sí, podría haberlas incluido allí, pero lo cierto es que en la cronología de las portátiles se difumina más entre todas las generaciones y es un tanto confusa por lo que merece ser detallada aparte, además tenemos casos como la Game Boy que pasó por tres generaciones con tres rediseños distintos. Por otro lado, existen precedentes anteriores a las consolas como las conocemos que se pueden considerar portátiles. Ya que, por ejemplo, la primera consola portátil nació de mano de Mattel que es muy poco conocida en el ámbito de las consolas y más conocida en el mundo de los juguetes, aunque ya hemos hablado de la consola de sobremesa de Mattel en el primera y segunda generación. 

   Mattel Electronics Auto Race fue la primera “consola” portátil, pese a que casi nadie la conoce o la asocia a este mundillo., lo cierto es que la industria juguetera de Mattel fue pionera en este aspecto, aunque se vio nublada por el éxito posterior de otras grandes compañías como Nintendo.  Fue lanzada al mercado en 1977; no podría considerarse una consola al uso, pero su aparición fue precursora para estas, el aparato era realmente sencillo con un chip de capacidad no mayor a 512 kb, consistía en una pequeña pantalla en la que se desplazaba un punto luminoso que era nuestro “automóvil” hasta la parte superior esquivando obstáculos en el proceso mediante un interruptor, para ganar debías llegar a la meta cuatro veces en menos de 90 segundos, y además tenías una palanquita de velocidades a la izquierda con la cual el auto iba más rápido todo esto en base a un chip de una calculadora modificado, más tarde se lanzaría un producto similar de la misma Mattel pero en vez de ser una pista, sería una nave, que disparaba y debía destruir las demás “naves” o puntitos para evitar que tocaran el fondo, estos aparatos se limitaban a esto y no tenían juegos intercambiables.

   En 1979 sería lanzada la que sí podría considerarse la primera consola al uso; la Milton Bradley Microvision, esta consola portátil innovaba con un sistema intercambiable de cartuchos, tenía una potencia bastante sencilla, a pesar de tener un éxito moderado, pues no había nada más que le hiciese competencia, la consola en sí tenía muy mala calidad tanto en los componentes de fabricación como en la imagen, una pantalla muy chica, que además con el tiempo se corroía dejando manchas de tinta ya haciéndola inservible, el teclado también se rompía con el uso intensivo, a pesar de eso tuvo unos 13 cartuchos de juegos, hoy día es muy difícil conseguir una Microvision, si eres de aquellos que colecciona consolas antiguas. 

   Tras el éxito sin competencia de Microvision, sería Nintendo la clara dominadora del mercado de las consolas portátiles desde el inicio, encontrando el método y la fórmula correcta y… no fue Game Boy, aún no.  Game & Watch lanzada en 1980, fue la primera consola portátil con una cruceta analógica de serie.  Con un mejor uso de la pantalla LCD previamente pintada, así se evitaba el uso de recursos adicionales mostrando imágenes en pantalla, reloj digital, alarma. Siendo superior a la competencia y con juegos “made in Nintendo” como Ball, Ballon Fight, Legend of Zelda o el ya conocido Donkey Kong y Mario Bros; convirtiéndola en todo un éxito del mercado. La consola en sí solo disponía de un solo juego predeterminado y se llegaron a lanzar 59 ediciones, con varios rediseños a lo largo de su vida útil, llegando a sentar las bases de la doble pantalla de la Nintendo DS.

   Ya vamos entrando en terreno de grandes titanes y pequeños adversarios pisoteados por estos, pero antes un inciso para aquellas ideas precursoras que, si bien no tuvieron tanto éxito, si fueron las primeras en tener la “idea” y en ser previamente lanzadas. 





Bandai LCD Solarpower una consola que funcionaba con energía solar lanzada en 1982

 





Tomy Tronic 3D lanzado en 1983, el cual simulaba un efecto 3D a base de combinar dos pantallas LCD, una para cada ojo. Un precursor lejano de la actual Nintendo 3DS, pero eran más unos binoculares con botones que otra cosa.

Game Boy y Game Boy Color

   Era 1989, habían pasado 7 años desde el lanzamiento de NES/Famicom y la era de los 8 bits estaba terminando, para dar paso a la era de los 16 bits, con Sega esta vez adelantada con su consola Megadrive/Genesis. Pero Nintendo no se quedó atrás e incluso antes del lanzamiento del SNES/Super Famicon sacó un as bajo la manga en la ya agonizante tercera generación con un modelo revolucionario de consola portátil: El Game Boy. El aparato, era inferior a los modelos de sobremesa; con una pantalla de colores monocromáticos que reflejaba solo grises, negro y verde oliva. De 66 mm, 8 kb de ram y con un sistema de 4 baterías intercambiables AA para una duración de 15 horas de juego. Estaba claro que por sí misma no iba alcanzar mucho éxito y necesitaba un empujón ese algo que tenía Nintendo que lo hacía único en su época y ese algo eran las exclusivas y esta en particular se llamaba Tetris.

   Tras un litigio con Atari, Nintendo se quedó con la exclusividad de Tetris y lo incluyó en pack con todas sus consolas, el éxito de Tetris fue inmediato y catapultó las ventas de Game Boy en el mercado llegando a vender 1 millón de copias en su primer año de vida solo en Estados Unidos. Este éxito ha sido un precedente único en la historia de los videojuegos, ya que la aparición de títulos se mantuvo durante una década, con varias reediciones del propio aparato como la inclusión del sistema de colores en 1995 o la reducción de peso, tamaño y consumo en 1996. (Game Boy Pocket) o, una versión rara con retroiluminación exclusiva del Game Boy Light en 1998 que nunca llegó a salir de Japón, pues coincidió casi con el tiempo de lanzamiento de Game Boy Colors la cual era compatible con todos los juegos de su antecesora y les incluía color, pese que esta última a su salida era inferior a muchas otras de la competencia, su característica sencilla, la inclusión de color, ligero aumento de potencia respecto a su antecesora, mayor memoria e infrarrojos con lo que no era necesario usar el famoso cable link (ver más adelante) y su envidiable catálogo de juegos (unos 230) además retro compatibles la hicieron todo un éxito, pese a que no duró mucho ya que su sucesora (Game Boy Advance) llegó bastante pronto 3 años después, haciendo que muchos de los juegos que estaban desarrollándose para Game Boy Colors terminaran siendo cancelados y saliendo en Game Boy Advance apostando por una mayor potencia y entrando ya en la quinta generación en donde Sony dominó el mercado de las consolas de mesa haciendo que Nintendo apostara fuerte por el mercado de las portátiles, de esto hablaremos mucho después que nos adelantamos de más eh.

   Entre muchos de los periféricos con los que contó la consola están el Cable Link lanzado en 1989 y una de las fuentes de éxito de la misma entre otros. Pensando originalmente para el juego compartido en Tetris, el sistema dio un salto al intercambio de datos con la llegada de Pokémon, haciéndolo altamente popular. Otros aparatos que no tuvieron tanto éxito fueron la Game Boy Camera lanzada en 1998 que servía para hacer fotografías monocromáticas (y de mala calidad) y usar tu propia cara como avatar de los juegos, la Game Boy Printer también de 1998 para imprimir dichas fotográficas o el diploma de Pokémon. (algo bastante cutre, pero bueno) o la Super Game Boy de 1994 que permitía jugar a los juegos de la portátil en la televisión usando una Super Nintendo como catalizadora.

El Cable Link permitía el intercambio de datos entre las consolas, haciéndolo vital para el ya mítico ¡Hazte con todos! De Pokémon.

La Game Boy Camera y el Game Boy Printer, cámara digital adelantada a su época de una calidad pésima, además de la mini impresora, pero prueba de las innovaciones y cantidad de elementos periféricos que tuvo la consola.

Atari Linx

   Tras la derrota en el mercado de la consola de sobremesa ante el poderío de NES de Nintendo, Atari decidió saltar al mercado de las consolas portátiles… gran idea, si no fuera por la mala suerte de que coincidió con la salida de Game Boy… (plof). Bueno es más que evidente lo que sucedió, Atari Linx cayó ante el dominio de Nintendo otra vez, frente a Game Boy y Tetris.  A pesar de todo, la consola no fue mala, de hecho, en aspectos técnicos era mucho más avanzada que su competencia, siendo la mejor consola portátil de esta generación. (en aspectos técnicos…)  fue la primera consola portátil con pantalla a color, retroiluminación, la primera incluso en permitir a los zurdos jugar con mayor comodidad, puesto que la pantalla se podría voltear, pero sobretodo la primera en permitir un multijugador de hasta 17 jugadores sin necesidad de cables. (aunque sus juegos solo llegaron a soportar máximo 8 jugadores a la vez, lo cual deja en evidencia que no se explotó en su totalidad el potencial de la consola)





   Si añades todas estas particularidades en 1989 cuando fue lanzada, alguna contrapartida debía tener para no haber sido tan exitosa. La primera es que era muy costosa (179,95 dólares frente a los 99 que costaba Game Boy) y lo segundo que consumía pilas a un ritmo alarmante, durando solo 4 a 5 horas frente a las 10 y 15 que duraba en Game Boy. Todos estos inconvenientes sumados al éxito comercial de Game Boy llevaron a Atari a lanzar Atari Linx II, con un sistema de ahorro de energía, mejores gráficas y sonoras y, sobre todo a un precio más asequible (99 dólares). Esto lo hizo ganar algo de terreno en el mercado, pero aún a años luz de Game Boy. Además, acabó por coincidir con el lanzamiento de la portátil de Sega: Game Gear y sumado a problemas absurdos como tener que rediseñar tres veces los cartuchos de juegos ya que los primeros eran difíciles de extraer, los segundos difíciles de guardar y solo el tercero funcionó correctamente, la suma de todo esto, terminó por significar el fracaso de la consola de Atari.

Game Gear

   Sega afrontaba la batalla de las consolas portátiles con uno o dos años de retraso frente a la competencia, sobre todo con Game Boy. Lo cual volvió a lastrar las ventas de la consola solo consiguiendo 11 millones de unidades en su tiempo de vida, frente a los 50 millones de Game Boy en ese mismo tiempo. Aun así, tumbó con eficacia a Atari Linx, casi cuadriplicando sus ventas. Game Gear era básicamente una Master System portátil, por lo que los ports de sus títulos de sobremesa fueron una fuente común de juegos a su sistema. La consola además ofrecía pantalla a color y una potencia similar o incluso superior a la NES, la cual era mucho más que los gráficos monocromáticos que ofrecía Game Boy, pero de nuevo apostar por la potencia no era en absoluto viable y ha quedado demostrado que nunca lo ha sido. Al menos no en estas épocas, pero incluso hoy día tampoco. Además, pecaba de lo mismo que Atari Linx; al tener una potencia superior su precio era de 150 dólares frente a los 99 de Game Boy y también el uso de baterías, hasta 6 baterías AA que solo duraban 4 a 5 horas, algo vital para una consola portátil es poder jugar con ella bastante tiempo y en eso gana Game Boy con unas 12 a 15 horas con solo 4 baterías AA.  Todo esto acabó por tumbar el sistema, además Nintendo tenia aquello de lo que ya hablamos en una edición anterior, su famoso sello de calidad lo que le ponía por delante en muchos títulos exclusivos y manteniendo el favor de diversas compañías creativas.

   A pesar de su derrota, Game Gear, fue un decente rival de Game Boy y además tuvo ideas muy innovadoras e incluso avanzadas, como la sintonización de la televisión en la consola con un adaptador, una correa para atarte la consola a la muñeca y que no se te caiga o el adaptador para conectarla al encendedor del automóvil para jugar mientras viajabas así evitando el gasto de pilas.