Retroreview las Consolas de Tercera Generación: La era de los 8 Bits

    Continuamos con el tema de las consolas y sus generaciones, ya hemos visto la primera y la segunda generación y quienes dominaron el mercado entonces, entramos esta, la tercera generación la de 8 Bits. Aunque esto es relativo, en la segunda generación ya había consolas de 8 e incluso 16 bits.  Pero es así como se conoce, la cuarta generación también es llamada de “16 Bits” en esta ocasión veremos cómo NES/Famicom logró sobreponerse como líder del mercado de la tercera generación frente a competidores como Master System de Sega y una moribunda Atari, una de mis generaciones favoritas siendo que la NES fue mi primera consola oficial, veamos a continuación.

Lo que se inventó esta generación

   En esta generación comúnmente llamada la era de los 8 Bits, las consolas consiguieron dar un paso gigantesco en su evolución con respecto a las dos generaciones pasadas. Al menos en lo que respecta a la tecnología y la manera en que se desarrollaron los videojuegos. Para empezar los juegos se hicieron ya definitivamente en colores vivos sin hacer uso de plantillas pegadas a la pantalla ni tretas similares, sin embargo, uno de los grandes avances fue el Scroll ¿El scroll? ¿Esa cosa que sube y baja?  ¿Va de un sitio a otro y se mueve contigo?  Sí exacto, eso mismo. Seguro que diciéndolo justo ahora en el 2018 parece una broma de mal gusto, pero lo cierto es que todos los juegos anteriores a esta generación eran estáticos.  Recuerda: Pac-Man, Donkey Kong, Galaga, Space Invader, Mario. Si todos eran estáticos siempre fijos en la misma pantalla y a lo mucho podríamos pasar de un lado de la pantalla y aparecer en el otro. Esto se debía a las limitaciones de hardware de la época, lo que significaba que jugamos “encajonados” pero con la llegada de la tercera generación llego el scroll y pasamos de jugar en pantallas estáticas a que el juego se moviera con nosotros.

A la izquierda Mario Bros antes del Scroll en pantalla estática, a la derecha en la nueva generación con scroll el escenario se movía a medida que avanzábamos revelando nuevo terreno. 

   Otros elementos más vanguardistas nacieron en esta generación, lamentablemente no tuvieron el éxito esperado, al menos en su época; estos fueron el 3D y el reconocimiento de sensor de movimientos. ¿Qué? pero eso no se inventó en esa época estas de broma… Bueno pues sí se inventó, pero estaban muy adelantados a su época. La consola Master System de Sega en 1985 fue la primera en implementar un juego en 3D con el uso de gafas.  Estas eran unas gafas antiguas de lentes color rojo o azul que alternaba entre lo claro y lo opaco simulando un entorno 3D con los cambios gráficos producidos en la pantalla. Si bien a día de hoy esto pudiese parecer irrisorio, en aquella época era toda una novedad y lo suficientemente popular para desarrollar juegos con esta funcionalidad, lamentablemente tal popularidad no alcanzó a un público de forma masiva y las compañías tampoco se arriesgaron con el proyecto dejando solo seis videojuegos con dicha función y para más desgracia las gafas solo fueron compatibles con la primera versión de la consola.

 Power Glove de Nintendo, usaba un reconocimiento de movimientos similares a los del Wiimote pero los dedos servían para accionar los botones, a pesar de la tecnología vanguardista, el hecho de que no funcionara correctamente en apenas ningún video juego lo convirtió en un fracaso. 

   Mientras tanto la NES de Nintendo incursionó en el sistema de reconocimiento de movimientos con su famoso y fallido “Power Glove”. Elementos como una alfombrilla para pulsar botones similar a la usada en juegos como Dance Dance Revolution por ejemplo. En esta época también nacieron los juegos exclusivos, los juegos impedidos por regiones, la importación de juegos de Japón a Occidente. La censura y los test de calidad; pero lo más importante sin duda fue que se estableció un adecuado número de consolas que compitieron entre sí equilibrando el mercado tanto de aparatos como de videojuegos, ya que esta fue una de las causas de la crisis de la segunda generación: una gran cantidad de consolas y cientos de juegos repetitivos la mayoría de mala calidad.

NES y Famicom 

   Fue en esta generación donde Nintendo se hizo un nombre de prestigio en el mundo de los videojuegos que pasaría a la historia, entraba a lo grande en el mundo de las videoconsolas de mesa en 1983; 34 años desde entonces, (como pasa el tiempo y haciendo cálculos me siento ya viejo), pero en fin al tema, con un sistema simple pero poderoso: 8 bits, 1,79 Mhz, 2kb de RAM y vídeo, hasta 64 sprites en pantalla.  La consola fue una apuesta segura en principio la Famicom (Family Computer System) trataba de aprovechar el gran éxito de Nintendo en esa época que ya se había abierto camino con juegos como Donkey Kong, que estaba arrasando en los arcades y salas recreativas y que había sido porteado para Atari 2600, Coleco y otras consolas de la pasada generación. La consola era sencilla y buscaba ahorrar costes innecesarios para jugar, no incluía periféricos como teclados o disquetes, simplemente dos mandos o controles que se ajustaban en la carcasa de la consola aunque no podían desconectarse de la misma, un sistema de cartuchos intercambiables y un diseño extravagante de colores chillones para incrementar su apariencia de “juguete” (en aquella época todavía se tenía la idea de que las consolas eran juguetes y se vendían como tal, hasta un poco más adelante) además de una adecuada expansión para posibles y futuros periféricos. Gracias a su buen diseño su marketing y que incluía juegazos como Donkey Kong, Donkey Kong Jr y Popoye; la consola tuvo un buen comienzo solo truncado momentáneamente por un error de hardware que causaba que los juegos se “congelaran” o sufrieran parones, sin embargo, esto no detuvo a Nintendo pues una vez solucionado el inconveniente, el éxito fue rotundo, la consola desbancó a Sega SG-1000 considerada aún de segunda generación y más “trasto” además de que no tenía ningún título atractivo en comparación con los éxitos de Nintendo, tras eliminar prácticamente a su competidor principal en Japón, Nintendo se dispuso a embarcar su producto a los Estados Unidos que se recuperaba de la crisis dejada atrás por la segunda generación.

   Tras un intento fallido de vender la Famicom con periféricos innecesarios extras; como teclados, grabadoras de Cassettes entre otros y un intento fallido de colaborar con Atari en el que se comercializaría la consola en américa con el nombre “Nintendo Advanced Video Gaming System” que nunca vio luz, entonces Nintendo lanzaba para América la NES (Nintendo Entertainment System) en 1985, buscando de nuevo que pareciera más un “juguete” y no una consola. Con un diseño gris con dos ranuras para los mandos, que esta vez se podían desconectar de la consola y ocultando sus cartuchos bajo la carcasa.  La consola se presentó como un sistema de entretenimiento y se afianzó gracias a títulos como su juego estrella Super Mario Bros. Que arrasó literalmente en el mercado así mismo muchos otros títulos en su lanzamiento como Ice Climber, Duck Hunt (sí el de perro que se burla de ti, ese) con su periférico de pistola, Exitebike entre muchos otros lograron dar una buena impresión y cierta estabilidad que hizo que empresas y público confiara en Nintendo, dando la seguridad de que la consola estaba ofreciendo, y lo haría a futuro una importante y gran variedad de títulos con una calidad imbatible para la época.

   Claro no olvidemos al R.O.B. (Robotic Operating Buddy) que seguramente no muchos conocerán, que no era otra cosa que un periférico especial que se vendió con la NES, además con un par de juegos (y únicos compatibles con el dichoso robot) Gyromite y Stack-Up. El R.O.B. podía técnicamente “interpretar” lo que sucedía en la televisión y mediante unos torpes e imprecisos movimientos bastante mediocres, “jugar” junto a ti. Sin embargo, esto llamó mucho la atención de la prensa y del público ya que lo consideraban una demostración espectacular de tecnología, lo que disparó aún más las ventas de la consola. Evidentemente el robot quedó para nada cuando no tuvo más función después de esos dos videojuegos (y es que uno de los videojuegos solo salió en Japón, además) y dada su clara y nefasta imprecisión ocultada de cara al público por motivos de “marketing” (y eso que entonces Nintendo y otras compañías ignoraban lo que sería un DLC) el R.O.B saldría en Japón de color blanco y escarlata para combinar con la Famicon y en américa de dos tonos de gris para combinar con la NES, como dato curioso el robot ha aparecido en distintos cameos y apariciones jugables en títulos de Nintendo como Mario Kart DS, Super Smash Bros, WarioWare o Kirby`s. 

 El R.O.B. era toda una representación de la tecnología en su época, podía funcionar como un segundo jugador al leer los movimientos de la pantalla e interpretarlos, sin embargo, mientras intentaba “interpretarlo” y realizar la acción moviendo los brazos y girando, podría salirle “mal” mecánica y físicamente hablando, con lo cual antes de realizar los movimientos podrían haberte dado el game over varias veces con facilidad.

   Un año después en 1986 la NES vio luz en Europa ya sin R.O.B. distribuida por diferentes empresas entre ellas Mattel. Aunque finalmente Nintendo fundó una sucursal en Europa afianzándose en el continente. Para 1990 Nintendo se había convertido en un icono asociado a los videojuegos. Sin embargo, por este mismo año ya habían salido al mercado nuevas consolas e incluso se lanzó una nueva versión de la NES, llamada NES 2. (HVC-101 en Japón) pero en 1995 se descontinuó oficialmente en américa, sin embargo, en Japón continúo comercializándose hasta 2003 todo un reto, sin mencionar los distintos clones piratas que nos podemos encontrar en todas partes que emulan a la NES y los distintos cartuchos existentes. En el 2016 Nintendo anunció el lanzamiento de Nintendo Classic Mini que es una consola que emula el funcionamiento de la clásica NES con su diseño original con salida HDMI, esta causó un gran revuelo y fue todo un éxito en ventas, sin embargo, su venta era limitada y dejó de fabricarse en el 2017.

El sello de calidad de Nintendo aseguró que cada juego que debutaba en su consola tuviera las condiciones óptimas y de buena calidad, una exclusiva de al menos dos años.

    Como dato adicional Nintendo realizó una jugada maestra que le daría la victoria definitiva en esta tercera generación: Su sello de calidad, que evitaba la sobresaturación de títulos de dudosa calidad manteniendo un control sobre los títulos que se lanzaban en su consola. De esta forma se mantuvo una armonía y un ritmo coherente de lanzamientos de buena calidad, además exclusivos para la consola (y aquí nacieron los exclusivos) ya que si le daban el sello de calidad de Nintendo a un juego debía mantenerse en exclusividad para la NES por dos años siempre que no fuera un port de otro sistema, Nintendo se guardó este as bajo la manga lo que le permitió obtener títulos como Metal Gear.

Master System y Sega Mark III

    Tras el fracaso intermedio de sus primeros proyectos SG-1000 Y SG-1000 2 ante Famicon/NES, Sega no se rindió y al final logró lanzar una consola medianamente estable en 1985 (año en el que debutaba NES en américa). Llamada Sega Mark III y en occidente Master System, si bien no alcanzó un éxito abrumador si obtuvo cierto “prestigio” aunque tuvo muchos problemas y quedó a años luz de la NES. Master System vendió aproximadamente 13 millones entre sus diferentes modelos y Nintendo 62 millones ¿Cuál fue la razón? Simple: Nintendo sacó su consola antes, tenía un catálogo de juegos envidiable, era más sencillo y más lucrativo programar para NES, Nintendo tenía su sello de calidad, juegos exclusivos. Todo esto se traducía en una fórmula exitosa que Master System no tenía. Sin embargo, eso no detuvo a Sega, su consola se defendía bien, tenía mayor potencia que la NES (aunque esto está demostrado no supone una ventaja) por otro lado contaba con un sistema de cartuchos más barato, una vez abarcó algo de terreno en Japón se lanzó de lleno al mercado internacional, llegando en 1986 a Estados Unidos y 1987 a Europa. En occidente conocieron Sega un año después que a su competidora NES.  La rápida acción de Sega le permitió entrar en ciertos mercados emergentes en Europa y América, llegando a ser todo un éxito en países como Argentina y Brasil.  A pesar de ello, sus decisiones también jugaron en contra de Sega, su consola fue rediseñada varias veces en un margen de tiempo muy corto y lo peor es que en 3 años ya tenía una sucesora en el mundo de los 16 bits, pero de esta hablaré en otro capítulo de este tema.

Atari 7800

   No fue una buena época para Atari tras ser líder en la segunda generación y tras el declive de 1983. Tras un fracaso y otro, sumado al desastre de Atari 5200, Atari estaba casi en bancarrota, pero se aferró como a un clavo ardiendo a la consola 7800 como su última esperanza, este modelo traía retrocompatibilidad con la Atari 2600 lo cual fue vital, ya que su antecesora 5200 no lo traía y fue bastante criticada por eso, aunque los juegos se veían peor en 7800 que en 2600 debido a un sistema mediocre de retrocompatibilidad. La consola contaba con una potencia aceptable similar a la NES y con mandos digitales en vez de palancas. Pero no fue suficiente, Atari 7800 acabo por sucumbir ante las dos consolas japonesas. Tanto NES como Master System controlaron el mercado y vendieron mucho más que esta, NES controlaba el 95% del mercado en ese entonces mientras que la consola de Sega se defendía en algunos territorios de Europa y Sur América.  Pero el gran golpe para Atari tras el fracaso de su consola 5200 y su pérdida de imagen y de confianza en el mercado vendría por el sello de garantía de Nintendo y las exclusividades que mantenía la consola; Esto hizo que, casi ninguna compañía apostara por Atari, pese a todo la consola tuvo una vida media hasta 1991 cuando fue retirada del mercado y sin pérdidas para Atari, algo que por desgracia si le sucedería en el futuro y de lo que hablaremos en otra ocasión.

    Algo que estaba muy de moda por esa época, era la urgencia de hacer pasar consolas por ordenadores, decisión que, si bien podría ser llamativa, no era lucrativa, los pseudo ordenadores no tenía la potencia ni la solidez necesarias y acababan por ser una consola mediocre y un ordenador mediocre a la vez, como un híbrido del fracaso, además de lo que suponía en gastos. Atari no aprendía de sus errores o de sus antiguos rivales ya caídos, lanzó una consola/ordenador llamada Atari XE Video Game System que operaba como ordenador con la compra de varios periféricos especialmente diseñados, tenía retrocompatibildad con su catálogo de juegos de la familia Atari, pero no le sirvió de nada, el intento de híbrido fue un fracaso en el mercado.

Nacida para morir:  Amstrad GX4000

   Esta consola europea fue lanzada en 1990 y fue un intento breve de la compañía Amstrad de entrar al mercado de las consolas, un intento bastante penoso ya de por sí. Demos un repaso, la consola en sí misma era poderosa, tenía capacidades gráficas y de sonido muy superiores a la de sus rivales NES, Master System y Atari. Pero eso no le ayudó, al igual que Atari pudo comprobar que se enfrentaba a grandes titanes con la diatriba de entrar relativamente tarde a la tercera generación, con una gran cantidad de títulos interesantes y ya exclusivos de NES, el mentado sello de calidad. Tener colores, gráficos y sonido mejores, no le ayudaba en nada. Amén de que estaba ya a la puerta la generación de 16 bits. Los juegos de la Amstrad eran aburridos o juegos ya conocidos de la generación anterior, se reproducían en cassette y portearlos a cartuchos tenía un costo bastante alto. Amstrad había tenido un éxito medio con su ordenador Amstrad CPC 464. y ZX Spectrum +2 de donde provenían la mayor parte de los juegos de Amstrad GX4000, pero estos no eran consolas eran ordenadores adaptados que utilizaban cassette en vez de cartuchos, aunque disponían de joysticks.  La consola Amstrad GX4000 vendió solo 15.000 unidades en tres meses que duró en el mercado y solo fue vista en cuatro países, quedando en pérdidas y terminando catastróficamente con Amstrad en el mundo de las consolas de videojuegos y del mundo de la electrónica en general.